El gobierno de Maldivas ha dado un paso histórico en la lucha contra el tabaquismo al poner en vigor una medida pionera en el mundo: a partir del 1 de noviembre de 2025, toda persona nacida el 1 de enero de 2007 o después tiene prohibido comprar, consumir o recibir la venta de productos de tabaco en todo el territorio nacional, incluidas las islas turísticas.
La disposición, que abarca tanto a los ciudadanos maldivos como a los visitantes extranjeros, se ampara en la nueva Ley de Control del Tabaco aprobada en abril de este año y ratificada por el presidente Mohamed Muizzu. Con ella, el país se propone avanzar hacia un ambicioso propósito de salud pública: formar una generación completamente libre de tabaco.
Un paso firme hacia la salud pública
El Ministerio de Salud de Maldivas explicó que la medida responde a la necesidad urgente de reducir las enfermedades no transmisibles (ENT) relacionadas con el consumo de tabaco, como el cáncer, las afecciones cardiovasculares y las enfermedades respiratorias crónicas. Según datos de la Organización Mundial de la Salud (OMS), el tabaquismo sigue siendo una de las principales causas de muerte prevenible a nivel global, responsable de más de ocho millones de decesos anuales.
“El objetivo es proteger a las generaciones futuras del impacto devastador del tabaco en la salud y en la economía nacional”, declaró en conferencia de prensa la ministra de Salud, Aishath Nazima, al presentar la reglamentación final. “Queremos que nuestros jóvenes crezcan sin la influencia de un producto que solo genera dependencia, enfermedad y muerte prematura”, añadió.
Inspiración internacional y aplicación estricta
La prohibición recuerda a iniciativas similares planteadas en países como Nueva Zelanda, que en 2022 aprobó un proyecto de “generación libre de tabaco” pero que fue posteriormente revertido por un cambio de gobierno. Maldivas, sin embargo, se convierte ahora en el primer país del mundo en implementar efectivamente una restricción nacional de este tipo, aplicable también al turismo, una de las principales fuentes de ingresos del archipiélago.
De acuerdo con el decreto, los establecimientos que vendan cigarrillos, tabaco de mascar o productos relacionados enfrentarán sanciones económicas y administrativas si ofrecen sus productos a personas pertenecientes a las generaciones afectadas por la prohibición. Las autoridades locales ya han iniciado campañas informativas y controles en puntos de venta, hoteles y aeropuertos.
El reto de una sociedad libre de humo
La implementación de la nueva normativa supone también un desafío social y cultural. Si bien el consumo de tabaco en Maldivas es menor que en otros países de la región, su uso entre jóvenes y trabajadores del sector turístico había mostrado un incremento en los últimos años.
Para contrarrestar esa tendencia, el gobierno anunció que complementará la medida con programas educativos, campañas de prevención y servicios de apoyo para dejar de fumar, dirigidos tanto a la población local como a los trabajadores extranjeros.
“El éxito de esta política dependerá de la colaboración de toda la sociedad”, destacó la ministra Nazima. “Nuestro compromiso es ofrecer alternativas saludables y reforzar la conciencia sobre los riesgos del tabaco desde la escuela.”
Una señal para el mundo
La decisión maldiva ha generado atención internacional y ha sido elogiada por organismos de salud globales como una muestra de liderazgo en políticas preventivas. La OMS señaló en un comunicado que “la acción de Maldivas puede marcar un precedente importante para otros países que buscan reducir la carga del tabaquismo en las próximas décadas”.
Con poco más de medio millón de habitantes dispersos en un millar de islas, Maldivas se proyecta así como un laboratorio social para un futuro sin tabaco, una apuesta que busca equilibrar la promoción turística con la protección de la salud y el bienestar de sus ciudadanos.
